Une histoire pieuse sur Saint Nicolas de Myre et Les trois petits enfants

Bien que destinée aux enfants, une des légendes de Saint-Nicolas est plutôt effrayante. « Ils étaient trois petits enfants qui, s'en allaient glaner aux champs, » comme dit la chanson, « Perdus, ils demandèrent l'hospitalité chez un boucher qui ne trouva rien de mieux que de les tuer, les découper et les mettre au saloir.

Saint-Nicolas vint à passer sept ans plus tard et demanda à son tour l'hospitalité. Il insista pour manger le petit salé préparé sept ans plus tôt. Le boucher s'enfuit et Saint-Nicolas ressuscita les trois enfants. »

C'est donc une légende heureuse, mais néanmoins assez effrayante. Selon certaines traditions, le père Fouettard qui accompagne Saint-Nicolas serait en fait le boucher de l'histoire. Pour lui faire regretter son méfait, ce dernier l'aurait condamné à l'accompagner lors de sa distribution de récompenses, en lui assignant la tâche de punir les enfants désobéissants.

Une morale de la comptine, peut-être plus tardive, mais plus heureuse, fait s'enfuir le boucher ; Saint-Nicolas l'interpelle et lui dit que s'il se repent, Dieu lui pardonnera.

Selon certains, le père Fouettard est une invention des Messins lors du siège de leur ville par les Impériaux, en pleine période de festivité de la Saint-Nicolas en 1552 après la mise en place du protectorat Français. De là leur serait venue l'idée de se moquer de l'assiégeant, Charles Quint en le représentant sous les traits du boucher de la légende de Saint-Nicolas.

Lors de sa naissance, Saint-Nicolas se serait tenu tout seul debout, bien droit sur ses jambes. Il s'agirait, de son tout premier miracle.

Les trois petits enfants

Il était trois petits enfants

Qui s'en allaient glaner aux champs.

S'en vont au soir chez un boucher.

« Boucher, voudrais-tu nous loger ?

Entrez, entrez, petits enfants,

Il y a de la place assurément.»

Ils n'étaient pas sitôt entrés,

Que le boucher les a tués,

Les a coupés en petits morceaux,

Mis au saloir comme pourceaux.

Saint Nicolas au bout d'sept ans,

Saint Nicolas vint dans ce champ.

Il s'en alla chez le boucher :

«Boucher, voudrais-tu me loger ?»

« Entrez, entrez, saint Nicolas,

Il y a d'la place, il n'en manque pas.»

Il n'était pas sitôt entré,

Qu'il a demandé à souper.

« Voulez-vous un morceau d'jambon ?

Je n'en veux pas, il n'est pas bon.

Voulez vous un morceau de veau ?

Je n'en veux pas, il n'est pas beau !

Du p'tit salé je veux avoir,

Qu'il y a sept ans qu'est dans l'saloir.

Quand le boucher entendit cela,

Hors de sa porte il s'enfuya.

« Boucher, boucher, ne t'enfuis pas,

Repens-toi, Dieu te pardonn'ra.»

Saint Nicolas posa trois doigts.

Dessus le bord de ce saloir :

Le premier dit: « J'ai bien dormi !»

Le second dit: « Et moi aussi !»

Et le troisième répondit :

« Je croyais être en paradis !»